美用干細胞在實驗室造出小型人類肝臟
科學家們設法利用干細胞在實驗室制造出小型人類肝臟。
這一成功增加了制造出可用于移植的新肝臟的希望，盡管專家們說這還需要很多年時間。
來自美國韋克福雷斯特大學巴普蒂斯特醫療中心的研究小組在波士頓的一個會議上展示了他們的研究成果。
英國專家們說，這是“激動人心的進展”，但目前還不確定是否有可能培養出功能健全的肝臟。
對可供移植肝臟的需求遠超過所能供應的數量。近年來，研究工作的重點一直放在尋找用細胞技術維持或終有一天替代人體衰退器官的方法上。這些器官的基本構件是干細胞，一種在特定條件下分裂，形成各種人體組織的重要細胞。然而，用干細胞構建一個三維器官是一件困難的工作。
韋克福雷斯特大學的研究人員以及世界上其他研究小組所使用的方法是，以現有肝臟結構為平臺，生成新的肝臟組織。
按照這種方法，研究人員利用一種洗滌劑剝離肝臟細胞，只留下支撐肝臟細胞的膠原框架和毛細血管網絡。然后，新的干細胞——發育不完全的肝臟細胞以及用于生成新血管內壁的內皮細胞——被逐漸填入。
將這些放入用各種營養物和氧氣培養細胞的生物反應器中，一周后，科學家們觀察到肝臟結構中出現普遍的細胞發育現象，并且這個小型器官甚至出現一些正常工作的跡象。
領導這項研究的謝伊·瑟凱爾教授說：“我們為這項研究展現的可能性感到激動，但必須強調的是，我們還處于初級階段，還必須克服許多技術障礙才能讓病人受益于這項研究。”
他說：“我們不僅需要弄清如何一次性培養大量肝細胞，以便為病人制造足夠大的肝臟，我們還必須確定使用這些器官是否安全。”
英國研究人員認為這項研究成果是可喜的。英國帝國理工學院教授馬克·瑟斯說，這些研究成果“鼓舞人心”。
他說：“報告顯示，這些研究人員攻克了制造人造肝臟的主要障礙之一，即在‘自然生成的’肝臟結構中培養出正常工作的人類肝臟細胞。”
他說：“很明顯，這些細胞發育良好，但下一步是要證明它們能夠像人類正常肝臟組織那樣工作。”
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